予防歯科とは

虫歯や歯周病、歯列不正の成り立ちに関する情報をお伝えしながら、正しい歯磨きの指導に始まり、シーラント（歯の溝を塞ぐ）、フッ素の塗布・洗口などの虫歯予防を中心とした歯科治療です。

予防歯科とは、虫歯や歯周病が発生しないように、予め防止するための行動をとることを意味します。
そんな予防歯科には、プロフェッショナルケアとセルフケアの２種類が存在します。
プロフェッショナルケアとは、歯科医師や歯科衛生士といった歯の専門家によって施されるケアで、歯のクリーニングやブラッシング指導等が含まれます。
一方、セルフケアとは文字通り自分自身で行うケアのことで、プロフェショナルケアで指導してもらったことを、自宅で実践していくことを意味します。
この双方が実行されることで初めて、虫歯や歯周病の予防が行えると言えるのです。
では次に、それぞれのケアについて、具体的に説明していきましょう。

メインテナンスについて

医学における治療というのは、異常がある部分を治すことで完了します。
同様に、虫歯治療も虫歯になっている歯を削って、歯科材料を詰めることで完了します。
けれども、予防歯科という分野では、プロフェッショナルケアという治療が終わってからが本番と言えます。
歯科には、リコールやメインテナンスといった用語が存在します。
前者は治療が完了したのちに、再び治療箇所に異常をきたしていないかを検査するものです。
一方、後者は健康になった口腔内の環境をより良いものにするために、行われる処置ということができます。
予防歯科では、このメインテナンスが重要であり、健康な歯や歯周組織を保つには、日々努力し続けることが大切なのです。

虫歯が減少している理由

日本人の虫歯は、数十年前と比べると大幅に減少しています。
これにはいくつかの理由があります。
まず、予防歯科の概念が普及したため、小さいころから歯磨きをきちんとするようになってきました。
また、オーラルケア商品を販売する企業の側にも意識の変化が起こっており、今現在販売されている歯磨き粉のほとんどにフッ素が配合されているのです。
フッ素の役割を考えると、この点は非常に重要であると言えます。
歯の表層は、口腔内のフッ素を利用して、絶えず修復を繰り返しています。
ですから多少、歯の表面が欠けたり、浸食されてしまっても、フッ素を利用することで、ある程度は修復することが可能なのです。
その他には、歯医者の治療方針が大きく変わったことが関係しています。
以前は、虫歯が見つかったり、虫歯になりそうな部分があると、すぐに削って詰め物などをしていました。
歯は一度削られると組織全体が弱くなり、さらなる虫歯を引き起こす原因ともなります。
最近では、初期う蝕と呼ばれる虫歯であれば経過観察を行って、できるだけ歯を削らないようになってきているのです。
こうした流れもあって、日本人の虫歯は減少傾向にあります。

正しい歯の磨き方

虫歯を予防するためには、適切な方法で歯を磨く必要があります。
この適切な磨き方というのは、意外に知られていなかったり、歯科クリニックで教えられても実践できていなかったりするものです。
しかしながら、虫歯や歯周病を予防するのに最も大切なのは、日々のブラッシングですので、できれば実践していきましょう。
正しい磨き方のポイントとなるのは、歯ブラシの持ち方です。
歯や歯周組織に過度な力が加わらないように、ペングリップという方法で磨くのが最も一般的です。
これは、文字通り鉛筆を握る時と同じように歯ブラシを持つ方法です。
一方、パームグリップという、手のひら全体を使って歯ブラシを握る方法もあるのですが、こちらは強い力がかかってしまうため、特定のケースでのみ使用します。
幼児や小児はこのパームグリップで歯ブラシを持ってしまうことが多いので、出来るだけ早い段階でペングリップに矯正してあげましょう。
なぜペングリップが望ましいかというと、力がかかり過ぎる磨き方だと、歯自体はもちろんのこと、その周りにある歯肉などにも傷をつけてしまうからです。
１日３回の歯磨きだったとしても、長年磨き続けていれば歯は摩耗します。
また、１日１回は１０分程度の長い歯磨きを行って、口の中のプラークを完全に除去しましょう。

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